La DHEA (déhydroépiandrostérone) et sa forme sulfatée DHEA-S sont des stéroïdes produits principalement par la zone réticulée du cortex surrénalien. La DHEA-S est le stéroïde circulant le plus abondant chez l'humain adulte.
La DHEA est un précurseur biochimique des androgènes (testostérone) et des œstrogènes. Sa production atteint un pic vers 20-25 ans puis décline progressivement (~2% par an) pour atteindre 10-20% du pic vers 70-80 ans.
Plusieurs études cliniques sur l'ashwagandha rapportent une augmentation modérée de la DHEA-S (Lopresti 2019 hormonal, +18% vs placebo en 16 semaines chez l'homme adulte en surpoids). Ces résultats sont préliminaires et l'ashwagandha n'est pas un substitut à un suivi endocrinologique.
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